این استاندارد که توسط انستیتوی نفت آمریکا تأسیس شده است، محصول را طبق چندین معیار طبقه بندی می کند: قدرت پراکندگی و پاک کنندگی و محافظت در برابر سایش، اکسیداسیون و خوردگی.
استاندارد شامل دو حرفS برای موتورهای بنزینی یا C برای موتورهای دیزلی است. حرف دوم عملکرد روغن را نشان می دهد. هرچه در حروف الفبا بیشتر باشد، کیفیت روغن بالاتر است. به عنوان مثال، روغن SH عملکرد کمتری نسبت به روغن SN خواهد داشت.
استاندارد API برای موتورهای بنزینی:
SA: این دسته روغن ویژه موتورهای بنزینی و دیزلی است که در شرایط کاملا آسان کار می کنند و نیازی به مواد افزودنی ندارند.
SB: این دسته روغن برای موتورهای بنزینی است که در شرایط نسبتا آسان کار می کنند و حاوی مقداری افزودنی ضد سایش و اکسیداسیون هستند.
SC: روغن موتور حاوی افزودنی های ضد زنگ، ضد سایش و افزاینده پاک کنندگی است.
SD: مشابه کد SCاست به طوری که دارای مقدار بیشتری از مواد افزودنی هستند. همچنین در مقابل تغییرات شدید دمای موتور مقاوم تر است.
SE: مقدار افزودنی بیشتری نسبت به کد قبلی دارد.
SF: نسبت به SE حاوی مقدار بیشتری افزودنی ضد اکسیداسیون و ضد سایش است.
SG: دارای کیفیت بالاتر نسبت به کدهای قبلی با دارا بودن افزودنی بیشتر و با کیفیت تر.
SH: قابلیت فیلتر شدن بهتر و فراریت کمتر نسبت به SG.
SJ: مشابه SH می باشد اما با کیفیت بالاتری تولید می شود.
SL: سطح کیفیت روغن های تولید شده تا سال 2002 برای مصرف طبق خط مشی و قابلیتهای مورد نظر API و آزمون درجه گرانروی SAE در مورتورهای بنزینی مدرن.
SM: مناسب به کارگیری در موتور خودروهای طراحی شده تا سال 2010
SN: مناسب تمام موتور خودروهایی که از سال 2010 به بعد طراحی شده اند. این روغن موتور با مقاومت بهتر در برابر اکسیداسیون، پوشش دهی بیشتر و محافظت در برابر رسوب گذاری بر روی قطعات و افزایش کارایی روغن موتور در دمای پائین بهبود یافته است.
استاندارد API برای موتورهای دیزلی:
CE: روغن برای موتورهای دیزل مدل 1987 به بعد. این روغن برای موتور بعضی از دیزلهای سوپرشارژ و توربوشارژ طراحی شده است که در شرایط سرعت پایین و بار بالا و همچنین سرعت بالا، بار بالا می کنند.
CF-4: روغن مخصوص موتور دیزل چهار زمانه مدل 1990 به بعد که با دور بالا حرکت می کند.
CG-4: روغن برای موتورهای دیزل چهار زمانه طراحی 1995 که با دور بالا حرکت می کنند.
CH-4: روغن برای موتورهای دیزل چهار زمانه طراحی 1998 به بعد.
CI-4: روغن مخصوص موتورهای دیزلی سبک، متوسط و سنگین با ویژگی کاهش نیتراسیون با استفاده از گازهای خروجی خنک شده از اگزوز، به عنوان جایگزین اکسیژن.
